I funzionari di Maui accusano Hawaiian Electric di incendi mortali in una nuova causa

Jun 16, 2023

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In una nuova causa, la contea di Maui ha affermato che Hawaiian Electric ha agito con negligenza non riuscendo a disconnettere le linee elettriche che rischiavano di cadere a causa del forte vento.

Di Mitch Smith

Per la prima volta, i funzionari della contea di Maui hanno pubblicamente incolpato la più grande compagnia elettrica delle Hawaii per gli incendi che hanno ucciso almeno 115 persone questo mese, sostenendo in una causa intentata giovedì che una cattiva gestione “intenzionale e dannosa” delle linee elettriche aveva permesso alle fiamme di innescarsi.

La causa accusava l'azienda elettrica Hawaiian Electric di non aver risposto alle previsioni meteorologiche minacciose il giorno degli incendi, l'8 agosto, quando furono emessi avvisi di pericolo di incendio con bandiera rossa a causa dei venti alimentati da uragani, e di non aver eseguito le operazioni di base manutenzione negli anni precedenti.

"Gli imputati sapevano dell'estremo pericolo di incendio che le forti raffiche di vento rappresentavano per le loro infrastrutture elettriche aeree, in particolare durante le condizioni di bandiera rossa", ha affermato la causa. Ha affermato che i funzionari della compagnia elettrica avevano scelto di “non togliere tensione alle loro linee elettriche”, anche se sapevano che i pali e le linee elettriche stavano cadendo ed entrando in contatto con la vegetazione secca.

Hawaiian Electric, che fornisce servizi a circa il 95% della popolazione dello stato, è stata al centro dell’attenzione fin dai primi giorni dopo gli incendi. L'incendio di Lahaina, nel West Maui, è diventato il più sanguinoso del paese in più di un secolo, mentre anche piccoli incendi nel centro di Maui hanno causato danni significativi. Le cause intentate in precedenza da proprietari di case e azionisti sostenevano che l'azienda fosse stata negligente.

Ma la causa civile della contea, depositata giovedì presso la Corte Circondariale dello Stato, è stata la prima volta in cui l'azienda è stata direttamente accusata della distruzione da parte del governo locale.

Anche i leader della contea sono stati criticati negli ultimi giorni per le loro azioni, anche per non aver ordinato le evacuazioni prima e per non aver attivato le sirene di emergenza.

I funzionari della Hawaiian Electric non hanno risposto alle accuse della contea in una dichiarazione rilasciata giovedì.

"Il nostro obiettivo principale sulla scia di questa tragedia inimmaginabile è stato quello di fare tutto il possibile per sostenere non solo la popolazione di Maui, ma anche la contea di Maui", si legge nella dichiarazione della società. "Siamo molto delusi dal fatto che la contea di Maui abbia scelto questa strada litigiosa mentre le indagini sono ancora in corso."

I funzionari dei servizi pubblici hanno sottolineato in precedenza che il sistema idrico nell'area di Lahaina si basa sull'energia elettrica per pompare l'acqua attraverso la rete e consegnarla agli idranti. I funzionari dell'azienda hanno affermato che la necessità di mantenere la capacità di pompaggio ha reso complicata qualsiasi decisione di interrompere l'erogazione di energia elettrica, anche quando i venti forti rappresentavano un rischio di incendio.

La mattina dell'8 agosto, le riprese video catturate dai residenti di Lahaina hanno mostrato fiamme sotto una linea elettrica rotta situata a poco più di un miglio dal principale quartiere degli affari della città. I vigili del fuoco sono riusciti a contenere l'incendio e hanno trascorso ore a monitorare il sito. Ma la scena è scoppiata nel pomeriggio, dopo che i vigili del fuoco avevano lasciato la zona, e i residenti hanno detto che l’incendio aveva presto iniziato a diffondersi verso le zone residenziali.

A più di due settimane dallo scoppio degli incendi, il bilancio complessivo del disastro non è ancora chiaro. Martedì almeno 1.000 persone risultavano disperse, lasciando le famiglie sempre più disperate mentre i funzionari si preparavano a pubblicare un elenco dei dispersi. Molti dei resti recuperati dalle squadre di ricerca non sono stati ancora identificati. E a Lahaina, ex capitale del regno hawaiano, le strade storiche sono fiancheggiate dai resti carbonizzati di automobili e case.

La causa legale della contea sostiene che la devastazione era evitabile.

Nel corso di decine di pagine, la causa accusa Hawaiian Electric e le sue filiali di ripetuti passi falsi prima e durante gli incendi. La contea ha affermato che l’azienda non è riuscita a mantenere i suoi pali elettrici, molti dei quali stanno decadendo, e non è riuscita a eliminare la vegetazione vicino alle linee elettriche che potrebbe innescare un incendio, anche se il cambiamento climatico ha reso lo stato più vulnerabile a devastanti incendi.