Incendio di Maui: Hawaiian Electric deve affrontare il controllo per la gestione delle prove

Jun 03, 2023

LAHAINA, Hawaii – L’azienda elettrica delle Hawaii ritenuta aver appiccato il mortale incendio di Lahaina ha rimosso i pali elettrici danneggiati e altre apparecchiature da una scena chiave dell’incendio, compromettendo potenzialmente le prove che fanno parte di un’indagine ufficiale su come si è acceso l’incendio.

Hawaiian Electric, che ha agito rapidamente per ripristinare l'energia elettrica sull'isola dopo l'8 agosto, ha trasportato via pali caduti, linee elettriche, trasformatori, conduttori e altre apparecchiature vicino a una sottostazione di Lahaina a partire dal 12 agosto, come mostrano i documenti, davanti agli investigatori della polizia federale. Sul posto è arrivato l'Ufficio per l'alcool, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi (ATF).

Tali azioni potrebbero aver violato le linee guida nazionali su come i servizi pubblici dovrebbero gestire e conservare le prove dopo un incendio e privare gli investigatori dell’opportunità di vedere eventuali pali o linee abbattute in condizioni indisturbate prima o dopo l’inizio dell’incendio, secondo documenti del tribunale, lettere e altri documenti. ottenuto dal Washington Post.

"Se molte apparecchiature sono già state spostate o scomparse quando arrivano gli investigatori, ciò è problematico perché si vuole osservare dove si trovavano le apparecchiature rispetto al sito di accensione", ha affermato Michael Wara, che dirige il Climate and Energy Policy Program a Stanford. Università. “Forse c'era un accampamento di senzatetto, bambini o una linea elettrica sul terreno dove si è verificata l'accensione. Ma una volta spostate queste cose è molto più difficile capire cosa sia successo”.

In una dichiarazione, il portavoce di Hawaiian Electric, Darren Pai, ha affermato che la società è "in regolare comunicazione con l'ATF e le autorità locali e sta collaborando per fornire loro, nonché agli avvocati che rappresentano le persone colpite dagli incendi, inventari e accesso alle apparecchiature rimosse, che abbiamo attentamente fotografato, documentato e conservato”.

Questa è la terza indagine dell'ATF sugli incendi boschivi, ha detto un portavoce. Di solito, questo ruolo è svolto dal servizio forestale degli Stati Uniti, ma poiché gli incendi di Maui non hanno interessato nessun territorio forestale nazionale, l'ATF è diventata la principale forza investigativa federale.

Mentre le cause degli incendi a Lahaina – così come altri nella regione Upcountry di Maui – sono ancora sotto indagine, ci sono prove crescenti che le apparecchiature danneggiate dal vento della Hawaiian Electric abbiano inviato scintille nella vegetazione secca e ricoperta di vegetazione che circonda i suoi pali.

Come riportato dal Post, l’azienda non ha interrotto l’energia elettrica prima dei forti venti, anche se ha affermato di aver adottato altre misure preventive. Ora, sta affrontando almeno nove cause legali per il suo ruolo nel presunto incendio di Maui, incluso quello che distrusse Lahaina e uccise almeno 115 persone nell’incendio più mortale della nazione in un secolo.

Uno di questi è stato presentato giovedì dalla contea di Maui, che ha citato in giudizio l'ente per non aver "imperdonabilmente" interrotto l'elettricità nonostante fosse stato avvertito che stavano arrivando forti venti e per non aver mantenuto le attrezzature e la vegetazione circostante per "garantire adeguatamente che non provocassero un incendio". .”

Gli investigatori dell’ATF sono arrivati ​​sull’isola la scorsa settimana per aiutare a “determinare l’origine e la causa degli incendi lì”. Ma a quel punto, gli operatori dei servizi pubblici avevano ripulito gran parte del sito vicino alla sottostazione al largo di Lahainaluna Road e spostato le attrezzature danneggiate in un magazzino.

Le Hawaii, a differenza della California, non hanno un’agenzia statale antincendio come la Cal Fire che invia immediatamente gli investigatori sulle scene dell’incendio per garantire che le prove siano preservate. Tali investigatori aiutano a preservare dettagli importanti sulla scena di un incendio, come segni di fiamma sui conduttori o grumi di alluminio o rame che potrebbero essersi sciolti e cadere nella boscaglia sottostante, hanno detto gli esperti.

A partire dal 10 agosto, uno studio legale che rappresenta più di due dozzine di famiglie Lahaina ha chiesto due volte alla Hawaiian Electric di conservare le prove, secondo la corrispondenza ottenuta dal Post. Il giorno successivo, uno degli avvocati dell'azienda ha risposto che l'obiettivo principale di Hawaiian Electric era la sicurezza dei primi soccorritori che combattevano attivamente gli incendi; residenti sfollati; e ripristinare il potere.