L'elettricità hawaiana conduce un'indagine alla ricerca di ciò che ha scatenato l'incendio di Maui

Jun 11, 2023

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Il principale servizio di pubblica utilità che serve le Hawaii non ha interrotto preventivamente l'elettricità prima che i forti venti raggiungessero Maui e le linee elettriche sono cadute nella tempesta.

Di Peter Eavis, Ivan Penn e Thomas Fuller

Nella caccia per determinare cosa abbia causato l'incendio che ha consumato Lahaina, l'attenzione si è sempre più rivolta alla più grande azienda elettrica delle Hawaii e se la società abbia fatto abbastanza per prevenire un incendio a causa dei forti venti che hanno spazzato Maui la scorsa settimana.

Gli avvocati dei residenti di Lahaina che fanno causa alla società di servizi, Hawaiian Electric, sostengono che le sue apparecchiature elettriche non erano abbastanza potenti da resistere a forti venti e che la società avrebbe dovuto interrompere l'elettricità prima che arrivassero i venti. Anche gli esperti di incendi che hanno studiato gli incendi catastrofici avvenuti in California negli ultimi due decenni vedono delle carenze nelle azioni della Hawaiian Electric.

Quasi una settimana dopo che l’incendio ha devastato la città insulare di Lahaina, i funzionari statali e locali non hanno determinato la causa dell’incendio che ha ucciso almeno 99 persone. Ma le condizioni esplosive erano simili a quelle di altre parti del Paese dove gli incendi sono stati innescati da apparecchiature elettriche: cespugli secchi, forti venti e infrastrutture obsolete.

Molti incendi negli Stati Uniti si verificano quando i pali di proprietà dei servizi pubblici o altre strutture che trasportano linee elettriche vengono abbattuti, o quando rami o altri oggetti cadono sulle linee elettriche e provocano la produzione di lampi di elettricità ad alta energia che possono provocare incendi. Questo è il motivo per cui negli ultimi anni i servizi pubblici in California e in altri stati a volte hanno interrotto l’elettricità prima che arrivassero forti venti.

Martedì scorso il National Weather Service prevedeva venti fino a 45 miglia all'ora, con raffiche di 60 miglia all'ora, condizioni che sono state amplificate dall'uragano Dora, che ha attraversato l'Oceano Pacifico per circa 700 miglia a sud.

"Affermiamo che molte delle leggi normative che richiedono la manutenzione delle apparecchiature sono state violate", ha affermato James Frantz, amministratore delegato del Frantz Law Group, uno dei numerosi studi legali che hanno intrapreso un'azione legale contro Hawaiian Electric. "Ci deve essere una certa responsabilità." Ha detto che la sua azienda rappresentava cinque residenti di Lahaina che lunedì stavano intentando azioni legali in un tribunale statale hawaiano.

Lunedì le azioni di Hawaiian Electric hanno perso oltre un terzo del loro valore, segno che gli investitori temevano che la società avrebbe dovuto pagare ingenti somme per risolvere cause legali intentate da proprietari di case e imprese, e spendere enormi somme per cercare di rendere ignifughe le sue operazioni.

"La questione è se hanno fatto tutto ciò che era ragionevole per prevenire questo incidente", ha detto Shahriar Pourreza, un analista che si occupa delle azioni di Hawaiian Electric per Guggenheim Securities. “C’è stata negligenza grave, c’è stata imprudenza?”

Hawaiian Electric, fondata nel 1891, opera a Maui attraverso la sua filiale, Maui Electric, ed è piccola rispetto alle società di servizi pubblici californiane che hanno pagato ingenti risarcimenti per incendi. Le sue entrate lo scorso anno sono state pari a 3,7 miliardi di dollari, rispetto ai 21,7 miliardi di dollari della Pacific Gas and Electric della California. Come la maggior parte delle altre società di servizi pubblici, Hawaiian Electric opera sotto il controllo dei commissari pubblici che devono approvare i suoi piani di spesa.

Lunedì, in una conferenza stampa, Shelee Kimura, amministratore delegato di Hawaiian Electric, ha affermato che la società non ha un programma di spegnimento e ha sostenuto che tagliare l'elettricità avrebbe potuto creare problemi alle persone che utilizzano apparecchiature mediche che funzionano con l'elettricità.

Ha anche detto che togliere la corrente avrebbe richiesto il coordinamento con gli operatori di emergenza. “A Lahaina, l’elettricità alimenta le pompe che forniscono l’acqua – e quindi anche questa era una necessità fondamentale in quel periodo”, ha detto la signora Kimura. “Ci sono delle scelte che devono essere fatte – e tutti questi fattori giocano in questo.”

A Lahaina e in altre città del West Maui la scorsa settimana, pali e linee elettriche abbattuti hanno disseminato l'autostrada, bloccando in alcuni casi le strade. Non è chiaro quanto dell'attrezzatura sia stato scagliato via dalle forti raffiche di vento e quanto sia stato danneggiato dall'incendio.